Podkowa jest niezbędna dla zdrowia i kondycji kopyta. Zapewnia ochronną osłonę kopyta konia, które jest w istocie ich paznokciem. Choć odpowiednie pielęgnowanie kopyta jest konieczne, podkowanie konia podkową dostosowaną do jego potrzeb jest tak samo ważne jak czyszczenie. Dostępnych jest wiele rodzajów podków, wykonanych z różnych materiałów.
Dwie konfiguracje podków
Podkowy składają się z dwóch konfiguracji, niezależnie od materiału. Podkowa otwarta (open heeled) jest zaokrąglona z przodu kopyta, ale nie zamyka się z tyłu. Podkowa zamknięta (bar shoe) to podkowa owijająca całe kopyto i piętę. Wszystkie podkowy, poza niektórymi syntetycznymi, są gwoździone do kopyta. Niektórzy kowale wybierają klej, ale nie zużywa się tak dobrze.
Stal czy aluminium?
Stalowe podkowy są najczęstsze i łatwo dostępne. Większość kowali preferuje stalową podkowę ze względu na łatwość montażu i możliwość modyfikacji podkowy, by idealnie pasowała do kopyta. Aluminium podkowy stosuje się u koni biegowych na barylkach (barrel racing) lub w wyścigach uprzężowych. Waga przedniej podkowy ma ogromne znaczenie w tych dyscyplinach, a lekka natura aluminium pozwala na szerszą, grubszą podkowę chroniącą kopyto.
Podkowy syntetyczne
Syntetyczne podkowy to solidna guma lub plastik, owijające całe kopyto. Ograniczają właściciela konia do metod aplikacji, ale doskonale chronią konie chodzące po twardych powierzchniach, np. betonie, lub z problemami z kopyto. Syntetyczne podkowy, choć lepiej chroniące, zagadzają wilgoć wewnątrz, tworząc środowisko do rozwoju grzybicy (thrush) na kopycie i w widelcu.
Podkowy tytanowe
Choć podkowy tytanowe są droższe, są korzystne dla koni potrzebujących dodatkowej ochrony grubą, solidną podkową bez wagi stali. Konie skakowe lub biegowe na barylce, które wyginają aluminium podkowy podczas treningów lub zawodów, to idealni kandydaci na podkowy tytanowe.
Podkowy mosiądzowe
Mosiądzowe podkowy gwoździo się tak jak większość, ale używa się gwoździ mosiądzonych. Choć mosiądzowe podkowy są dzisiaj rzadkie, wciąż stosuje je w kopalniach węgla. To była ich główna funkcja w dawnych czasach.