Szkolenie koni może być niezwykle satysfakcjonujące, ale też wyzwanie. To duże, silne zwierzęta, które mogą być niebezpieczne, jeśli nie obsługuje się ich z wiedzą i szacunkiem. Istnieje wiele technik szkolenia, tzw. "łamienia" koni. Artykuł omówia podstawowe metody.
Praca gruntowa (Groundwork)
Pierwsza i najskuteczniejsza technika to nauka konia akceptacji siodła, uzdewki i komend – wszystko podczas pracy z ziemi. Wykorzystuje się longę lub roundpen, oraz sprzęt: longę, surcingle, bułaż, kavezon, side-reiny i inne. Metoda wymaga więcej czasu i cierpliwości, ale daje konia lepiej przygotowanego do jeźdźca i ogólnie lepiej wychowanego. Jak stwierdzono w artykule "Groundwork Training – beginning your horses Education..." na LocalRiding.com, praca gruntowa to proces ciągły, "od momentu wyprowadzenia konia z stajni do momentu powrotu lub wypuszczenia na pastwisko". To klucz do stabilnego i udanego konia.
Horse Whispering (Natural Horsemanship)
Popularna dzisiaj metoda "Natural Horseman" lub "Horse Whisperer". Nielepiony koń wpadą do roundpenu i pracuje się z nim przez wiele godzin. W tym czasie się go usiodla, uzdewkuje i jeździ, używając technik zgodnych z instynktami konia, a nie im przeciwnych. Choć metoda jest modna, jej efekty są krótkotrwałe, jeśli nie powtarza się jej codziennie. David Ellis, instruktor Parelli Natural Horse-Man-Ship, mówił w 2001 r. dla Horse Preview Magazine: "Ludzie widzą efekty w kilka godzin, ale jak w nauce nowego języka, czas do biegłości zależy od wkładanego wysiłku."
Tradycyjne "łamienie" (Breaking)
Stara metoda to właściwe "łamienie" konia – w dawnych czasach oznaczało to łamienie ducha zwierzęcia. Koń lassoowano, duszono, rzucano na ziemię, wiązało, usiodlało w stanie związania, potem puszczano i goniło. Gdy koń padał z wyczerpania, jeździec wsiadał i wyjeżdżał resztki instynktu walki na korralu. Gdy koń był całkowicie wykończony, akceptował jeźdźca i uczył się podstawowych pomagaczy. To okrutna metoda, ucząca konie strachu przed ludźmi, a nie zaufania.