Piranie zazwyczaj żywią się rybami, owadami i innymi małymi zwierzętami wodnymi. Są znane z szybkiego szaleństwa żerowania, podczas którego grupa piranii może szybko obedrzeć mięso z martwego lub rannego zwierzęcia.
Jednak ich dieta nie obejmuje dużych zwierząt, takich jak krowy, i nie są one przystosowane do polowania i spożywania tak dużej ofiary.