Ptaki i ryby kostne należą do rodzaju Chordata i podrodzaju Vertebrata, choć należą do różnych klas.
Cechą umieszczającą je w tym samym rodzaju jest obecność nochordy w pewnym stadium rozwoju – elastycznej pręciny dającej wsparcie i pomagającej w ruchu.
Jako kręgowce obie grupy rozwijać kręgosłup zastępujący nochordę. Mimo wspólnego pochodzenia, idą odrębnymi ścieżkami ewolucyjnymi i mają inne cechy fizyczne.