Pojęcie „kuli na ryby” jest nieprecyzyjne – nowoczesne pojemniki to akwaria. Historia ich sięga starożytności (Chiny, Rzym), ale pierwsze nowoczesne akwarium zbudował w 1854 roku brytyjski przyrodnik Philip Henry Gosse. Opracował on zasadę zrównoważonego ekosystemu zamkniętego (rośliny produkują tlen dla ryb, ryby CO₂ dla roślin) i spopularyzował akwarystykę w Wiktorijnej Anglii.
Wcześniej (1832) francuską naturzystką Jeanne Villepreux-Power stworzono akwarium do badań naukowych (obserwacja argonauty), ale to Gosse upowszechnił je jako element wnętrz domowych.