Jastrząb elektryczny generuje potężne uderzenia prądem za pomocą specjalizowanych komórek – elektrocytów. Te uderzenia mogą oślepić ofiarę i odstraszyć drapieżników. U ludzi mogą spowodować tymczasowe paraliże mięśni, drętwienie, intensywny ból, nieprawidłowe rytmy serca, a w skrajnych przypadkach niewydolność serca lub oddechu. Paraliż w wodzie zwiększa ryzyko utopienia. Zachowanie bezpiecznej odległości od jastrzębi elektrycznych w ich naturalnym siedlisku jest niezbędne.