Pierwsi osadelcy szwedzicy i Finowie przybyli w 1638 r., a region stał się kolonią Nowej Szwecji w 1643 r. Holendrzy przejęli go w 1655 r., a Anglichanie w 1664 r. W 1682 r. Duca Yorku przekazał ziemie między rzeką Delaware a zatoką Chesapeake Williamowi Pennowi, który nazwał je Pensylwaniem. Dolne Okręgi (dzisiejsze Delaware) opowiadały się autorytetowi Penna i dążyły do bycia osobną kolonią. W 1703 r. otrzymały własny sejmik i stały się Kolonią Delaware.
Główne powody założenia Delaware:
- Szansa ekonomiczna: Dolina Delaware była bogatym regionem rolniczym, przyciągało osadników.
- Wolność wyznaniowa: Delaware była tolerancyjną kolonią – ucieczką dla kwakerów, luteran, baptystów.
- Autonomia polityczna: Dolne Okręgi opowiadały się autorytetowi Penna i ostatecznie osiągnęły samodzielność w 1703 r.