Istnieje tysiące gatunków cichlidów afrykańskich, ale większość chowanych w akwariach pochodzi z jezior Malawi, Tanganiki i Wiktorii. Ogólnie są agresywne i terytorialne, najlepiej trzymać w parach lub w gęsto zaludnionych akwariach, by zapobiec dominacji pojedynczych osobników. Cichlidy afrykańskie stały się bardzo popularne jako ryby akwarystyczne, i wiele gatunków jest teraz hodowanych w niewoli. Wiele gatunków, zwłaszcza z jeziora Wiktorii, jest zagrożonych w naturze przez zanieczyszczenie i wprowadzenie gatunków obcych, jak perch Nil.
Jezioro Malawi
Setki gatunków cichlidów endemicznych dla jeziora Malawi w południowo-wschodniej Afryce. Podzielone na dwa podstawowe typy: mbuna i nie-mbuna. Mbuna żyją w obszarach skalistych, są małe, kolorowe, niezwykle agresywne i żywią się glonami i małymi skorupiakami. Mbuna opierają młode w pyszczku (są ustnorodnymi – mouthbrooders). Jeden samiec z kilkoma samicami, bo samce często walczą na śmierć. Nie-mbuna są większe, mniej agresywne i żyją w całym jeziorze. Najpopularniejsze nie-mbuna to cichlidy pawie. Wszystkie cichlidy z Malawi potrzebują wody zasadowej w akwarium z pH 7,5–9.
Jezioro Tanganika
Jezioro Tanganika w Dolinie Rift Valley Afryki Wschodniej ma ok. 150 typów cichlidów, choć może być wiele nieznanych gatunków. Trzy główne ekosystemy w jeziorze z różnymi gatunkami do każdego. Ryby na piaskowym lub błotnistym dnie są małe, żyją i tarłują w pustych muszlach ślimaków – to "mieszkańcy muszli" (shell dwellers). Ryby blisko skalistego brzegu, np. Julidochromis, są bardzo agresywne i terytorialne, najlepiej w parach. Ryby z wód otwartych jeziora, głębokiego na 1400 m, tworzą pary i potrzebują bardzo czystej wody.
Jezioro Wiktorii
Cichlidy jeziora Wiktorii to najmniej znana grupa w akwarystyce, wiele gatunków mogło wyginąć zanim zostały odkryte. Są gatunki skaliste i dębnione. Christmas fulu (Haplochromis phytophagus) to łatwy w hodowli gatunek z Wiktorii, zagrożony w naturze. Grupę tarłową: jeden samiec i kilka samic w dużym akwarium min. 150 litrów (40 galonów).