Pióra i dzioby
Ptaki unikalnie definiują pióra – złożone struktury z keratyny dające izolację, wodoodporność, kolorystykę i siłę nośną. Zamiast zębów mają dzioby z keratyny, ukształtowane ewolucją pod dietę i styl życia: chwytanie, rozrywanie, drasanie, sondowanie, czesanie, budowanie gniazd.
Fizjologia i lot
Ptaki są endotermiczne – sami produkują ciepło, stabilizując temperaturę ciała. Wysoki metabolizm napędza lot i termoregulację – szybkie serce, częste żerowanie. Większość lata zmodyfikowanymi kończynami przednimi i potężnymi mięśniami piersiowymi; niektóre (pingwiny, strusie) są nielotne.
Rozmnażanie, zachowanie, wędrówki
Ptaki rozmnażają się przez jaja w twardych skorupkach, inkubowane przez rodziców. Opieka rodzicielska zróżnicowana: od intensywnego karmienia bezradnych piskląt do samodzielnych piskląt precyzyjnych. Wiele gatunków wykazuje złożone zachowania społeczne, komunikację piosenkami i pokazami, a także wędrówki na duże odległości pędzone zmianami pory roku, temperaturą i dostępnością pożywienia.