Ryby są zimnokrwiste, oddychają skrzylami, zazwyczaj mają łuski i zrzucają ikrę. Ssaki morskie są cieplnokrwiste, oddychają płucami powietrzem, rodzą żywe młode i to wieloryby, delfiny, foki, lwy morskie. Różnią się też zasięgiem siedlisk, rozmnażaniem, komunikacją, długością życia i wyzwaniami ochronnymi.