Japoński wielki salamandra to duży płaz, który zazwyczaj zamieszkuje rzeki i strumienie. Podobnie jak inne płazy, japoński wielki salamandra potrafi żyć zarówno na lądzie, jak i w wodzie. Wygląda na mniejszą wersję płaza występującego w Ameryce Północnej, choć jego dieta jest bardziej zróżnicowana.
Rozmiar i długość życia
Japoński wielki salamandra zazwyczaj waży od 25 do 27 kg. Te płazy osiągają zazwyczaj długość od 90 do 150 cm. W naturalnym środowisku mogą żyć nawet do 60 lat, choć częściej dochodzą do 40 lat. W niewoli zanotowano przypadki życia do 75 lat.
Populacja i rozmnażanie
Japoński wielki salamandra to gatunek zagrożony, czasami nazywany też japońską gigantyczną rybą pieprzową, mimo że wcale nie jest rybą. Głównym powodem ograniczonej liczby tych salamandr jest zanieczyszczenie, choć eroza również odgrywa rolę. Po złożeniu jaj, inkubacja trwa od 12 do 15 tygodni. Salamandry zładają jaja w pobliżu rzek, które stanowią ich siedlisko. Samica może złożyć nawet do 500 jaj. Małe salamandry mają zazwyczaj około 3 cm długości, co wcale nie wskazuje na ogromny rozmiar, jaki osiągną w przyszłości.
Dieta
Japoński wielki salamandra nie ogranicza swojej diety tylko do stworzeń wodnych. Je ryby i raki w wodzie, ale poluje także na małe zwierzęta w pobliżu brzegów rzek lub naskirtsach lasu. Ponieważ słabo widzi, salamandra czasami ma trudności z złapaniem pożądanego ofiary i nie może być zbyt wybredna. Salamandra wykorzystuje zdolność do ssania, by chwycić różne typy pokarmu. Zazwyczaj poluje w nocy, a dni spoczywa.
Inne ciekawostki
Nazwa naukowa japońskiego wielkiego salamandry to Andrias japonicus (uwaga: w oryginale podano błędnie cryptobranchus alleganiensis, co dotyczy amerykańskiego wielkiego salamandry). Pierwszy znany szkielet tego stworzenia znaleziono w 1726 roku, ale nie zidentyfikowano go od razu jako płaza. Aby zdobyć więcej tlenu podczas zanurzenia w wodzie, japońskie wielkie salamandry mają skórne zasady na szyjach.