4-stadiumowy cykl życia motyla
Motyle: jajo → larwa (gąsienica) → kukulka (chrysalis) → imago (dorosły). Życie dorosłego: tydzień – prawie rok (zależy od gatunku). Inne stadia też różnie trwają – niektórzy dłużej w kukulce/jaju, by przetrwać zimę.
Budowa ciała gąsienicy
Start 2. stadium: wyluwanie z jaja. Segmentowane ciało, rozpoznawalna głowa. Dorosły motyl zachowuje 3 pary krótkich stawowych nóg na piersi, ale traci dodatkowe nienastawne nogi brzuszne (prolegi). Prolegi na segmentach brzusznych, z mikroskopijnymi haczykami – chwytanie.
Rozwój i linienie
Większość gąsienic roślinożerna, niektóre owadożerne. Rośliny gospodarcze często toksyczne dla innych owadów – gąsienice przełatują i gromadzą toksyny → ochrona przed drapieżnikami (niejadalne). Gąsienice jedzą niemal non-stop – wzrost. Linienie (zrzucanie ekzoszkieletu) 4–5 razy w stadie larwalnym. Ostatnie linienie = szybki rozwój skrzydeł.
Jedwab
Gąsienice produkują jedwab (spinneret). Na początku: spuszczanie się z wysokości. Końcu stadia: owijają się jedwabem → kokon do kukulkowania.
Relacje z mrówkami
Niektóre gąsienice (Lycaenidae) – wzajemne relacje z mrówkami. Komunikacja: wibracje / chemikalia. Gąsienice wydzielają słodką substancję z gruczołów pod abdomenem – mrówki zbierają. Czasem mrówki chronią gąsienicę, wpuszczają do gniazda do kukulkowania. Inny raz: gąsienice pasożyty w gnieździe mrówek – zjadają larwy mrówek.