Majestatyczny i piękny ssak, jeleń posiada symboliczne znaczenia o starożytnych korzeniach. Znajomość symboliki jelenia pozwala poznać zwierzęta totemiczne i inne gałęzie duchowości zwierzęcej. Różne kultury nadają jeleniu różne znaczenia.
Tradycja celtycka
W folklorze celtyckim jeleń symbolizuje sztukę, poezję i muzykę. Jako symbol duchowy przypomina o byciu sobą, dobroci i świadomości. To symbol cierpliwości w trwaniu na drodze duchowej.
Tradycja druidyczna (nordycka)
W folklorze nordyckich druidów jeleń symbolizuje to, co żywi się z Yggdrasila – drzewa życia. W mitologii nordyckiej cztery jeleńce pasą u stóp Yggdrasila. Reprezentują wiatry i zmiany pór roku, widziane głównie zimą, gdy zrywają pąki z drzew.
Tradycja Indian Ameryki Północnej
W kulturze Indian, jeleń symbolizuje osobę towarzyską, "duszę towarzystwa". Jest ostroumny, lubi rozśmieszać. Inspirując się zodiakem, jeleń jako zwierzę totemiczne może symbolizować dwutwarzowość, a nawet narcyzm.
Inne
W mitologii greckiej jeleń symbolizował cnotę nieślubności lub oddanie bogom. Wiele kultur czci jeleń jako prorocze stworzenie wysłane przez boga. Nawet w proroctwach Indian, jelenie często pojawiają się podczas wizji przy poszukiwaniu zwierząt totemicznych.