Skunki to małe do średnich ssaki, najbardziej znane z rozpylania fałszywego, straszliwego zapachu muszku w obronie.
- Wielkość ciała: Od 38 do 94 cm długości z ogonem, zależnie od gatunku.
- Waga: Zazwyczaj 0,7–6,5 kg.
- Kształt ciała: Walcowate lub wydłużone ciała z krótkimi nogami, wygląd kompaktowy i solidny.
- Futro: Miękkie i gęste, zazwyczaj czarne lub brązowe z charakterystycznymi białymi znakami. Klasyczny biały pas wzdłuż grzbietu i ogona występuje u wielu gatunków.
- Głowa: Względem ciała mała, z ciemnymi, okrągłymi oczami dającymi dobre widzenie binokularne i silnym węchem.
- Uszy: Małe, zaokrąglone, często ukryte pod futrem.
- Ogon: Długi i puszysty, czasem z białą końcówką, służy do równowagi, komunikacji i rozpylania.
- Gruczoły zapachowe: Specjalizowane gruczoły przy podstawie ogona produkują obrony muszek.
- Kolorystyka i wzory: Warianty: czarno-białe, brązowo-białe, a także jednolite czarne lub brązowe, w zależności od gatunku i osobnika.
Podsumowując, skunki charakteryzują się kompaktowymi ciałami, miękkim futrem z wyraźnymi znakami, małymi głowami, puszystymi ogonami i zdolnością do rozpylania straszliwego zapachu w obronie.