Rodzimy i klasyfikacja
Boa i pythonie należą do tego samego podrzędu Serpentes. Boa do rodziny Boidae, pythonie do Pythonidae. Gatunki tak podobne, że Pythonidae bywa traktowana jako podrodzina Boidae, a hodowcy nazywają obie grupy potocznie „boidy”. Obie grupy powszechne w handlu, niejadowite, duszące, niektóre podobne wyglądem – długie, grube ciała. Blisko spokrewnione, podobieństwa, ale większe różnice.
Rozmnażanie – główna różnica
Pythonie składają jaja, boa rodzą żywe młode. Ale boa nie rodzą żywo jak ssaki – są jajowo-żyworodne (ovoviviparous): embriony rozwijają się w żółcioworu i przejrzystej błonie, wychodzą z nich w matce. Jeśli rozwój nieprawidłowy, urodzone „ślimaki” (slugs) – zwiędłe żółte jaja. Wyjątek: jeden gatunek boa piaskowej składa jaja.
Geografia
Większość boa w półkuli zachodniej, kilka gatunków w Afryce, Madagaskarze, Fidżi. Pythonie tylko w półkuli wschodniej: Azja, Australia, Afryka. Populacja pytona birmańskiego we Florydzie – gatunek wprowadzony.
Anatomia
Obie grupy mają drobne rudymalne kończyny (od przodków z nogami) – widoczne jako miniaturowe „szporny” przy podstawie ogona. Obie mają dwa płuca (większość węży – jedno). Główna różnica anatomiczna: pythonie mają kość postfrontalną w czaszce oraz dodatkowe rzędy zębów, których boa nie posiada.
Duszenie
Obie duszą ofiarę i połykają przedmioty znacznie szersze od własnego ciała (rozłączane szczęki). Nawet największe z obu rodzin nie stanowią realnego zagrożenia dla dorosłych ludzi jako pokarm, ale odnotowano śmiertelne przypadki duszenia właścicieli przez uciekiniery.
Rozmiar
Obie grupy mają rekordzistów. Anakonda (boa) – najcięższy wąż świata. Python reticulowany – najdłuższy. Duże boa constrictor: 1,2–3,6 m (zależnie od podgatunku i płci), anakonda jedyny „gigant”. Pythonie: kilka gatunków „gigantów” przekraczających 6 m w skrajnych przypadkach – python birmański, python afrykański, python reticulowany.