Geografia i różnorodność
Węże na całym świecie. Najmniejszy: wąż nitkowy Karaibski (Caribbean thread snake) – Barbados, 9,9 cm, cienki jak makaron. Największy: anakonda zielona – 9 m, Ameryka Południowa. Jadowite (gęgacze itp.) – wiele regionów.
Taksonomia – 5 głównych rodzin
- Colubridae – największa, ~2/3 gatunków, większość bezpieczna dla ludzi.
- Elapidae – silnie jadowite: kobre, węże koralowe, taipany.
- Boidae / Pythonidae – skrętacze: pythony, anakondy.
- Viperidae – najbardziej jadowite w USA: gęgacze, żmije.
- Hydrophiidae (Elapidae: Hydrophiinae) – węże morskie, silnie jadowite.
Rozmiary
Od 30-foot anakondy po nitkowy wąż (szerokość makaronu). Gęgacz pygmy – 45 cm. Największy w USA: gęgacz diamentowy wschodni – 1,8 m, nie zawsze gęgacze przed atakiem.
Identyfikacja ogólna
Łuski, bez nóg, powiek, uszu zewnętrznych. Kolory różne. Jadowite: często jaskrawe / gęga. Gęgacz diamentowy – diamenty po grzbiecie.
Zmysły – jak wąż „widzi” świat
Dotyk i wibracje
Brak ucha zewnętrznego, ale mały kośćeczek przy szczęce – wykrywa niskie dźwięki i drgania gruntu.
Węch / Jacobson
Brak nozdrzy do wciągania powietrza. Język widłowy: chwyt cząsteczki → wstawia końcówki do dwóch przewodów w podniebieniu (narząd Jacobsona). Widły = jednoczesny dostęp do obu przewodów. Narząd odczytuje: drapieżnik, ofiara, partner, feromony (ostrzeżenie / seks).
Wizja i termorecepcja
Oczy: pionowe źrenice (nocne), brak powiek – rogówka chroni. Pit vipery (gęgacze, moccasiny): jamy termiczne między okiem a nozdrzem – wykrywają zmianę temp. 0,002°C. Inne węże: mniej wyraźne czujniki termiczne (np. boje – łuski na głowie).
Podsumowanie
Węże to mistrzowie chemorecepcji (język + Jacobson) i termorecepcji (jamy/łuski). Wzrok i słuch wtórne. To sprawia, że są niesamowicie skuteczni nocni drapieżnicy.