Żółwie – jedne z najstarszych stworzeń na Ziemi
Żółwie ewoluują od ponad 200 milionów lat, istniejąc już przed ssakami, ptakami, krokodylami i jaszczurkami. Zamieszkują każdy kontynent z wyjątkiem Antarktydy i mogą przeżyć ludzi o ponad 50 lat. Żółwie pudełkowe i gryzoniące występują w całej Ameryce Północnej i osiągają wiek do 50 lat. Ameryka Północna jest domem dla czterech gatunków żółwi pudełkowych i dwóch gatunków żółwi gryzących.
Temperament
Żółwie pudełkowe są łagodne i często sprzedawane jako zwierzęta domowe. Choć trudno je utrzymać w невolni, ich spokojny usposobienie sprawia, że nadają się jako zwierzęta rodzinne. Żółwie gryzoniące, jak wskazuje nazwa, często gryzą i syczą, gdy czują się zagrożone przez ludzi lub drapieżniki. Są nieprzyjacielskie i mogą stanowić niebezpieczeństwo dla dzieci i innych zwierząt ze względu na swoje potężne szczęki.
Budowa pyska i szczęk
Żółwie pudełkowe mają zaokrąglony pysk z małym dziobkiem u przodu, którym zjadają robaki, owady, rośliny liściaste i owoce. Żółwie gryzoniące posiadają potężne szczęki i równie silne ugryzienie. Mają większe dzioby i długie szyje, które mogą wyciągnąć wokół skorupy, by złapać ofiarę lub obronić się przed drapieżnikiem. Zjadają robaki i rośliny wodne, ale potrafią też łowić ryby.
Skorupa
Żółwie pudełkowe mają skorupę ozdobioną żółtymi oznakami promieniującymi od środka. Ich skorupy są zasuwowe i można je zamknąć całkowicie, gdy żółw chce się schować. Skorupy żółwi pudełkowych przypominają te żółwi lądowych, choć genetycznie są bliżej spokrewnione z żółwiami wodnymi. Żółwie gryzoniące mają większe, cięższe skorupy z trzema wyraźnymi grzbietami wzdłuż górnej części, które z czasem mogą się ścierać. Ich plastron (dolna część skorupy) jest mniejszy, co ułatwia chodzenie. Żółwie gryzoniące nie polegają na skorupie jako głównej ochronie.
Rozmiar
Żółwie pudełkowe to małe lub średniej wielkości gady, dorastające do maksimum 20 cm długości. Żółwie gryzoniące są duże i ich rozmiar znacznie się różni – od 18 cm do aż 79 cm długości. Samice zazwyczaj ważą ok. 2,3 kg, podczas gdy samce mogą osiągnąć aż 113 kg.