Dieta w przyrodzie
W naturze większość gatunków żółwi miękkopancernych poluje na ryby lub owady. Często zakopują się w błocie lub ilu i czekają na nadpływającą ofiarę, by rzucić się na nią i połknąć. Żółwie te są mięsożercami i, raz chwycąc ofiarę, potrafią trzymać ją potężnymi szczękami przez długi czas, aż ta zgnie. To zachowanie – gwałtowne ataki na przechodzące jedzenie – stoi w sprzeczności ze stereotypem, że żółwie są powolne. Żółwie miękkopancerne są w rzeczywistości bardzo szybkie, co jest niezbędne do łowienia pożywienia. Lądowe żółwie są zazwyczaj wolniejsze, ponieważ są głównie roślinożerne i nie muszą gonić po jedzeniu.
W przyrodzie dieta żółwia miękkopancernego składa się głównie z raków, owadów i ryb. Zjedzą też padlinę (martwe zwierzęta) w razie konieczności, a także pewne materiały roślinne, gdy sytuacja jest krytyczna.
Dieta w warunkach domowych
Posiadanie żółwia jako zwierzęcia domowego może być przyjemne i satysfakcjonujące dla dziecka. Opieka nad żółwiem nie jest zbyt trudna. Żółwie miękkopancerne często jedzą karmę do pstrągów lub smoków. Obie zawierają podobne minerały i składniki, które żółwie spożywają w naturze. Karmienie młodszych żółwi małą porcją codziennie jest w porządku. Mała porcja to 3–5 peletów karmy do pstrągów. Jeśli podajesz młodym żółwiom większe porcje (5–8 peletów), wystarczy karmić je co dwa dni. Dorosłe okazje zazwyczaj potrzebują pożywienia tylko dwa razy w tygodniu, po około 10 peletów za każdym razem.
Nie nakarmiaj żółwia na siłę, bo to może być niebezpieczne. Obserwuj, ile jedzenia żółw zjada i ile wydala. Jeśli widzisz, że zostawia jedzenie, zmniejsz porcję.
Suplementy wapnia są równie ważne, bo niedobór wapnia prowadzi do choroby kostnej u żółwi. Posyp proszek wapniowy na jedzeniu podczas karmienia, aby upewnić się, że żółw go pochłonie. Dawanie żółwiowi kości sepioidy to inny sposób na dostarczenie wapnia – żółw może na niej gryźć, wzmacniając mięśnie szczęki i przyswajając wapń. Jeśli stosujesz suplement wapnia, sprawdź zawartość witaminy D3. Jeśli trzymasz żółwia w domu, upewnij się, że suplement zawiera D3. Jeśli żółw przebywa na zewnątrz, słońce zapewni D3 i nie musisz go dozuwać – wybierz suplement bez witaminy D3.
Inne suplementy witaminowe są również ważne, zwłaszcza witamina E, która jest eliminowana w gotowych karmach rybnych, a jest niezbędna do metabolizmu tłuszczów u żółwi. Poproś weterynarza lub właściciela sklepu zoologicznego o pomoc w doborze odpowiednich witamin i dawek dla Twojego konkretnego gatunku żółwia miękkopancernego.