Nie ma jednej ostatecznej odpowiedzi na pytanie, dlaczego mamuty zniknęły, ale naukowcy uważają, że kilka czynników zadziałało synergicznie, pchając je w wymieranie.
Zmiany klimatyczne
W epoce pleistocenu klimat był silnie zmienny. Mamuty były przystosowane do chłodnych, suchych środowisk. Gdy klimat zaczął się ocieplać i zwilżać, ich liczby zaczęły maleć.
Utrata siedlisk
Zmieniający się klimat spowodował kurczenie się preferowanych siedlisk mamutów. Rosnąca obecność ludzi również ograniczyła im dostępne tereny.
Nadmierne polowanie
Ludzie polowali na mamuty dla pożywienia, odzieży i schronienia. Nadmierne polowanie uważa się za istotny czynnik ich wymierania, zwłaszcza w Ameryce Północnej.
Choroby
Choroby przyniesione przez ludzi lub inne zwierzęta mogły osłabić układy odpornościowe mamutów, czyniąc je bardziej wrażliwymi na stres klimatyczny i presję polowania.
Kombinacja czynników
Precyzyjna kombinacja prowadząca do wymierania mamutów wciąż jest dyskutowana, ale prawdopodobne jest, że zmiany klimatu, utrata siedlisk, nadmierne polowanie i choroby odegrały rolę.