Gady, małe ssaki, ryby, małe ptaki i czasem padlina – to dieta orłów. Różne gatunki orłów mają wspólne cechy, ale zazwyczaj definiuje je wybór pożywienia lub cechy fizyczne. Choć najbardziej znany to orzeł łysy, istnieje wiele innych orłów w tej majestatycznej i intrygującej rodzinie.
Podstawy o orłach
Orły to jedne z większych drapieżników – średnia długość 60–90 cm, rozpiętość skrzydeł ok. 180 cm. Orzeł harpii amerykańskiej to największy – ponad 90 cm długości, rozpiętość 240 cm. Orły występują na całym świecie poza Nową Zelandią i Antarktydą, ale wiele gatunków zagrożonych lub zagrożonych wyginięciem.
Orły prawdziwe (Booted Eagles – orły opierzone)
Znane jako orły opierzone, bo pióra na nogach sięgają aż do pazurów. Orzeł złoty to orzeł opierzony – ten gatunek odradza się dzięki programom restytucji. Dieta: susliki, lisy, króliki, bażancy, żółwie. Do grupy należą też: orzeł krzykliwy, orzeł afrykański, orzeł czarny, orzeł koronny.
Orły rybożerne (Fish/Sea Eagles)
Jak wskazuje nazwa, dieta głównie ryby, ale też małe ptaki, gryzoły, padlina. Orzeł łysy należy do tej grupy – znany z chytrych technik: pozwala innemu ptakowi złowić rybę, dręczy go, by upuścił łup, i kradnie posiłek. Do grupy: orzeł bielik, orzeł afrykański rybożerny, orzeł Sandforda.
Orły harpii (Harpy Eagles)
Rozpoznawalne po piórach na głowie (czubek). 6 typów: orzeł koronny, orzeł samotny, orzeł Nowej Gwinei, orzeł grzywkowy, orzeł filipiński, harpia. Siedlisko: tropikalne lasy nizinne południowej Brazylii, Meksyku, północnej Argentyny. Polują w gęstych lasach, dieta: małpy, leniwie, oposy. Okazjonalnie mniejsze ptaki i gady.
Orły wężowe (Snake Eagles)
Sklasyfikowane po pożywieniu: węże. Zjadają różne gatunki węży, występują w lasach i sawannach Afryki, Australii, Azji, Europy. Wielu poluje tylko w małym regionie. Zniszczenie siedlisk zagraża niektórym populacjom – np. wąż madağaskarski, jeden z najbardziej zagrożonych drapieżników. Orzeł batałeur najpopularniejszy w tej grupie, ale też orzeł brązowy wężowy i orzeł górski wężowy.