Żaden gatunek pingwina nie lęguje bezpośrednio na kontynencie antyktycznym. Zamiast tego pingwiny lęgują na wyspach i obszarach przybrzeżnych otaczających Antarktydę, gdzie warunki są nieco bardziej sprzyjające gniazdowaniu i wychowywaniu młodych.
Ekstremalne zimno kontynentu, pokrycie lodem i brak dostępnych miejsc lęgowych czynią go nieodpowiednim dla kolonii pingwinów, mimo że otaczający Ocean Południowy jest bogaty w pokarm, którego potrzebują.