Czaple szare to duże ptaki błotne występujące w obu Amerykach. Większość populacji nie wykonuje dalekich migracji – przemieszcza się tylko na krótkie dystanse, by znaleźć odpowiednie miejsca lęgowe i żerowne.
Jednak niektóre populacje podążają dłuższymi trasami. Czaple lęgnące w najpołudniowszych częściach zasięgu mogą podążać na południe do cieplejszych klimatów na zimę, a niektóre osobniki docierają aż do Ameryki Środkowej i Karaibów.