Hiena nie należy do rodziny niedźwiedzi. Hieny tworzą rodzinę Hyaenidae, która odseparowała się od niedźwiedzi miliony lat temu. Choć obie są drapieżnymi czworonogami, genetyka niedźwiedzia bliższa jest fokom, a hieny – kotowatym i mangustom. Mimo podobnych nisz ekologicznych, te strategie wykształciły się niezależnie (zbieżność ewolucyjna).