Szczenięta przy narodzinach są bardziej bezradne niż niemowlaki, ale rozwijają się błyskawicznie. Większość ras dorasta do 1 roku. Socjalizacja i trening w pierwszym roku są kluczowe.
Życie płodowe (w macicy)
Według Pet Education: RTG wykrywa szczenięta ok. 45 dni po zapłodnieniu (kości widoczne). Ciąża: 60–70 dni. Odżywianie przez pępowiny.
0–2 tygodnie (stadium noworodkowe)
Ślepe, głuche, ale węch, smak, dotyk działają – znajdują mama i sutki. Nie regulują temperatury – ciepła karmnik, nie oddzielać od matki. Mama lizje je (stymulacja wydalania) i zjada odchody – czysto w legowisku.
2–4 tygodnie
Ok. 2 tyg.: uchy się otwierają, oczy się otwierają. Wzmocnienie zmysłów, ruchomość, pierwsze ząbki. Ok. 4 tyg.: samodzielne wydalanie.
4–12 tygodni – najszybszy rozwój
Ciało rośnie, ciekawość, zabawa. Nauka granic: piszczeliny po zbyt grubiej zabawie, gryzienie matki. Kluczowy czas na socjalizację z ludźmi i trening – mocne zmysły, plastyczny mózg = trwałe wzorce zachowania.
6 tyg.: odstawianie od mleka (pokarm stały). 8 tyg.: większość gotowa do nowego domu.
3–6 miesięcy
Testowanie granic, zabawa z domownikami/zwierzętami. Rozrost zębów (zuby mleczne wypadają) – gryzienie wszystkiego. Ok. 6 mc: dojrzałeść płciowa. Samce: znakowanie terytorium, dominacja. Weterynarze: kastracja/sterylizacja w tym wieku.
6–12 miesięcy
Suki niekastrowane: pierwsza estrus (6–8 mc) – przyciągają samce. Faza eksploracyjnego gryzienia. Większość dorasta do 12 mc, niektóre do 18 mc.