Biologicznie sierść i włosy to ten sam materiał – głównie keratyna, tworząca się we pcherzach we mgle. Różnice leżą w terminologii, strukturze rdzeniowej, grubości i cyklu wzrostu.
Definicje
Słownik Merriam-Webster: "włos" = cienki wyrost epideremisu; "sierść" = owłosina ssaka, gęsta, miękka. Terminy są synonimami.
Kontekst użycia
"Włosy" – ludzie. "Sierść" – ssaki (psy, koty). Wyjątek: sierść w uszach psa/kota nazywamy "włosami".
Struktura rdzeniowa (meduła)
Meduła = komórki w rdzeniu włókna, wypełnione powietrzem. W ludzkich włosach zazwyczaj nieobecna lub fragmentaryczna. We włosach zwierzęcych zawsze obecna, dobrze zdefiniowana – kluczowa dla termoregulacji.
Grubość włókna
Włókna sierści grubsze od ludzkich włosów. Zmienność ogromna: igła dzika (bardzo gruba) vs ludzki włos (cienki).
Cykl wzrostu
Ludzkie włosy rosną niezależnie. Sierść – zsynchronizowanie: narastanie i wypieranie jednocześnie → linienie. Dlatego zwierzęta mają "sierść zimową/letnią".