Osiągając długość ponad 30 m i wagę 150 ton, wieloryb błękitny jest prawdopodobnie największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek zamieszkiwało Ziemię. Wieloryby błękitne występują we wszystkich oceanach i wędrują zimą do cieplejszych wód, by się parzyć. Źródła pożywki dostępne we wszystkich wodach: polarnych, umiarkowanych i tropikalnych. Ze względu na ogromny rozmiar, wczesni wałowcy nie polowali na nie. Jednak na początku XX w. rewolucja w wałowstwie – harpune z wybuchowcami i statki fabryczne – uczyniły je głównym celem. Jeden wieloryb dawał 120 beczek tranu, więc były masowo polowane, a liczebność spadła o 99%, wedle American Cetacean Society. W 1966 r. Międzynarodowa Komisja Wałowska dała im ochronę światową i zakazała polowania.
Wielki i głośny
Nie tylko wieloryb błękitny to największy ssak na Ziemi, to też najgłośniejszy. Wezwanie osiąga 188 decybeli, a ten niski gwizd słyszalny setki kilometrów. Silnik odrzutowy daje 140 dB, a dźwięki powyżej 120 dB szkodzą ludzkiemu uchu. Ich pieśń służy do lokalizowania dużych grup planktonu i kryli do jedzenia. Używają też niskich częstotliwości do komunikacji z innymi wielorybami, głównie w celach parzeniowych.
Wygląd
Góra ciała to błękitnoszara z białoszarymi plamami. Brzuch ma żółte, brązowe lub szare plamy. Płetwy pancerne 2,4 m, mały płetwa grzbietowa blisko ogona. Ogon (płetwa ogonowa) do 7,6 m szerokości. Ciało długie i zwężające się, głowa mniej niż ćwierć długości ciała. Górna część głowy (rostum) szeroka, płaska i U-kształtna. Dwa oddechy, potrafi dmuchać fontannę do 15 m wysokości.
Co jedzą
Wieloryby błękitne to sezonowe żerowce i mięsożercy, które „filtrowo żerują” na kopépodach, planktonie i małych krylach podobnych do krewetek. Wrzucają się w ogromne stada kryli lub planktonu z otwartymi paszczami i połkają je. Mogą zjeść do 4 ton lub ponad 40 mln kryli dziennie. Skrzepnięte rowki w gardle rozciągają się, by przepuścić ogromne ilości wody i pożywki. Gdy pyska się zamyka i woda wypływają, płytki walcowe zatrzymują pożywkę blisko języka, by mogła zostać połknięta.
Ile zostało?
Przez nadmierne polowanie liczby drastycznie spadły – wieloryb błękitny na liście zagrożonych, zaledwie 10–14 tys. osobników na świecie. Przed polowaniem szacowano 350 tys. Populacje zaczynają dawać znaki odrodzenia (wedle Enchanted Learning). Żyją 35–40 lat.