Kangury – największe torbacze na świecie
Kangury to największe torbacze na Ziemi. Czerwony kangur może dorastać do ponad 1,8 metra wysokości i ważyć do 90 kg. Torbacze to ssaki, których młode rodzą się niedorozwinięte i są noszone w worku, gdzie pozostają do momentu pełnego rozwoju. Ten worek zawiera wszystko, czego potrzebuje młody kangur, zwany joey, by dokończyć rozwój: pożywienie i schronienie.
Droga do worka
Jak wszystkie torbacze, kangury rodzą młode, które są bardzo niedorozwinięte. Młody kangur, czyli joey, ma przy urodzeniu około 2,5 cm długości, nie jest znacznie bardziej rozwinięty niż zarodek i wygląda jak robak. Joey instynktownie przemieszcza się z drodzi porodowej do worku. Gdy już w środku, przyczepia się do jednego z czterech cieni i trzyma się go bez puścić przez 120–130 dni.
Źródła pożywienia
Ponieważ kangury mogą parzyć się zaraz po urodzeniu joeya, samica może mieć trzy potomstwa jednocześnie: zarodek, którego rozwój jest wstrzymany, inny zarodek rozwijający się w worku oraz joeya wystarczająco starszego, by żyć poza workiem, ale wciąż dojowanego. W worku znajdują się cztery cienie produkujące dwa rodzaje mleka dostosowane do różnych etapów rozwoju joeya. Dwa cienie produkują mleko bogate w węglowodany dla starszego joeya, a dwa inne – mleko bogate w tłuszcze dla noworodka.
Wychodzenie i wracanie
Gdy joey wkracza do worku matki, robi to głową do przodu, a potem przewraca się na grzbiet, by patrzeć na zewnątrz. Samica kangura potrafi kontrolować, czy joey zostaje w worku, czy wychodzi, za pomocą skurczów mięśni. Gdy jest zestraszona, może skurczyć mięśnie, zamykając worek i trzymając joeya w środku. Może też rozluźnić mięśnie, pozwalając joeyowi wysunąć się na zewnątrz.
Budowa worka
Worek kangura otwiera się do przodu, w przeciwieństwie do worka koały, który otwiera się do tyłu. Worek, zwany marsupium, to w rzeczywistości skłonkość skóry brzusznej, która przykrywa i chroni gruczoły mleczne matki.
Ulubione miejsce
Joey przebywa w worku od pięciu do dziewięciu miesięcy, w zależności od gatunku kangura. Przez kolejne dwa lub trzy miesiące joey spędza coraz mniej czasu w worku, wracając by popić mleka lub w celu transportu. Joey kontynuuje dojowanie, aż osiągnie 12–18 miesięcy.