Hippopotamus amphibius, czyli "hipopotam" – duży afrykański ssak. Wielkość porównywalna do białych nosorożców, hipopotamie to jedne z największych zwierząt kontynentu. Są też jednymi z najgłośniejszych zwierząt Afryki – wokalizacje do 115 decybeli, podobnie jak stając kilka metrów od głośników na koncercie rockowym – wedle San Diego Zoo.
Opis
Hipopotamie dorastają do 3–5 m długości, ponad 1,5 m w kłębie, waga 1360–4500 kg. Po słonie afrykańskim drugie najcięższe ssako lądowe. Masywne ciało, krótkie nogi, ogromna buzia. Skóra ciemnobrązowa, bardzo wrażliwa na silne słońce – musi pozostać wilgotna. Gdy nie zanurzona, wydziela z gruczołów potowych gęstą czerwoną substancję – "pot krwi", w rzeczywistości śluzopodobna.
Siedlisko i zasięg
Kiedyś w głównych wodach Afryki podsaaharskiej. Polowanie i utrata siedlisk ograniczyły największe populacje do doliny Nilu. Duża część dnia w wodzie, by schłodzić. Mogą nurkować i zatrzymywać oddech do 30 min. Na lędźwiu niezgrabne, ale sprint do 22 km/h na krótkich dystansach. Mimo bycia wodnymi, nie potrafią pływać ani unosić się – chodzą po dnie rzeki.
Dieta
Głównie roślinożerne, pasą nocą trawami nad brzegami rzek. Czasem jedzą małe zwierzęta lub padlinę nad brzegami. Hipopotam może zmagazynować 2 doby jedzenia w żołądku i przetrwać 3 tygodnie bez jedzenia. Mimo rozmiaru zjada tylko ok. 40 kg/dobę – siedzący tryb życia oznacza mniejsze zapotrzebowanie energii. Czasem używa ostrego słuchu, by usłyszeć padające owoce z pobliskich drzew.
Cykl życia
Parzą się w sezonie deszczowym, gdy rzeki najgłębsze. Preferują parzenie w wodzie, choć możliwe na lądzie. Ciąża krótka – ok. 8 miesięcy. Naturalnie stadne, samice odchodzą od stada 1–2 tyg. przed porodem. Poród w wodzie lub na lądzie. W wodzie matka musi wypchnąć młode na powierzchnię, by oddychało. Hipopotam to oddana matka – nie wyprowadzi młodego z wody, dopóki nie jest na tyle silne, by chodzić na lądzie.