Rodzina Hippopotamidae ma tylko dwa żyjące gatunki. Obie duże ssaki spędzają dużo czasu w wodzie lub blisko niej. Hipopotamy to członkowie rzędu Artiodactyla (parzystokopytne), do którego należą też jelenie, wielbłądy, świenie. Członkowie tego rzędu mają stopy, w których trzeci i czwarty palec ponosi większość wagi ciała.
Opis
Hipopotam to większy z dwóch gatunków. Dorasta do 4,3 m długości i waży do 3600 kg. Drugi to hipopotamik – niemal 1,8 m i do 274 kg. Obie duże, masywne zwierzęta z krótkimi, grubymi nogami, ogromnymi głowami i pyskami. Duże pyska obu gatunków mają powiększone kły, u dorosłego hipopotama przypominające kły. Oba bezsierśne, kolory od ciemnobrązowych do różowych.
Zasięg i siedlisko
Hipopotam bardziej rozpowszechniony, większość życia w wodzie. Rzeki i tereny bagienne Afryki podsahelskiej. Największe populacje w dolinie Nilu. Zagrożony hipopotamik – mały zasięg w Afryce Zachodniej, głównie Liberia i okolice. Hipopotamik bardziej lądowy – wędruje po lasach. Nadal spędza dużo czasu w rzekach i strumieniach.
Dieta
Hipopotam prawie całkowicie roślinożercy – poświęca dzień pasieniu traw na brzegu rzeki lub roślinom wodnym. Nocą wędruje w głąb lądu po pożywieniu. Czasem je małe zwierzęta lub padlinę spływającą rzeką. Hipopotamik wyłącznie roślinożercy – ta sama roślina dieta co u kuzyna plus rośliny leśne dalej od brzegów.
Cykl życia
Hipopotam żyje w grupach do 40 osobników. Może się parzyć cały rok, ale samice zazwyczaj rodzą raz na 2 lata. Dominujący samiec parzy się ze wszystkimi samicami, czasem walcząc z rivalami. Po ciąży 227–240 dni rodzi jedno młode. Hipopotamik – samotnik, spotyka się tylko by się parzyć. Ciąża krótsza: 184–210 dni, też jedno żywe młode. Oba gatunki żyją średnio ok. 40 lat.