Żyrafy to najwyższe ssaki na świecie, najbardziej znane z długości szyi, która – hipoteza mówi – ewoluowała, by dać żyrafie przewagę w dostępie do wzniesionego liści drzew. Szyja żyrafy wymaga skomplikowanej wewnętrznej anatomii z wieloma wyspecjalizowanymi systemami, które ewoluowały, by ją utrzymać.
Wyróżnik żyrafy: Szyja
Szyja żyrafy ma 1,8 m (6 stóp) i zawiera 7 kręgów, każdy powyżej 25 cm (10 cali). Mięśnie szyi ważą ok. 270 kg (600 funtów). U podstawy szyi kręgi mają wyrostki skierowane do góry, które wspierają mięśnie trzymające głowę żyrafy wysoko.
Serce i układ krwionośny
Serce żyrafy jest ogromne, waży do 11 kg (25 funtów). Musi być takie duże, by pompować utlenioną krew 3 m (10 stóp) do mózgu żyrafy. Ciało żyrafy ma skomplikowany system kontroli ogromnego ciśnienia krwi, w tym wzmocnione ściany tętnic, zawory omijające i przeciwwypływowe oraz złożoną sieć włosowatą u podstawy mózgu. Ta sieć utrzymuje przepływ krwi do mózgu przy odpowiednim ciśnieniu, zapobiegając uszkodzeniom od gwałtownego napływu wysokociśnieniowej krwi, gdy żyrafa chybia się po wodę.
Płuća
Płuća żyrafy są też duże – ok. 8 razy większe od ludzkich i pomieszczają do 45 litrów (12 galonów) powietrza. Oddech żyrafy to tylko ok. 1/3 ludzkiego. Taki wolny oddech jest konieczny, by żyrafa mogła wdychać duży objętość powietrza bez uszkodzenia trąchticy, która ma 3,6 m (12 stóp) długości.
Kończyny
Kości w kończynach żyrafy są niezwykle gęste, a skóra na nich twarda z grubą wewnętrzną fascją (tkanką łączną), co wszystko pomaga zapobiec zaleganiu krwi w nogach. Aby zapobiec skrajnemu krwawieniu przy wysokim ciśnieniu, wszystkie tętnice i żyły w nogach są głęboko wewnątrz.
Język i żołądek
Język żyrafy ma ok. 45 cm (18 cali), co pomaga omijać ciernie akacjowe, które żyrafy preferują. Ślina żyrafy jest gęsta i lepka, by otoczyć ciernie, które mogłyby zostać połknięte. Żyrafa to przeżuwacz – ssak trawiący rośliny (liście) miękcząc je w jednej części żołądka, a potem wyrzucając częściowo strawioną masę ("przeżuwka"), by przeżuwać ponownie. Żołądek żyrafy ma 4 komory ułatwiające ten proces.