Podobieństwa i różnice
Foki i lwy morskie to dwa różne gatunki z rzędu łapienożców (Pinnipedia). Obie są ssakami morskimi z łapiami, spędzającymi czas zarówno na lądzie, jak i w wodzie. Z daleka wyglądają podobnie, ale bliższe przyjrzenie ujawnia wyraźne różnice.
Głowa i uszy – najłatwiejszy sposób na rozróżnienie
Lwy morskie mają małe, zewnętrzne uchy uszne przypominające uszy kota. Foki ich nie posiadają – mają tylko otwory uszne po obu stronach głowy. Brak uchu u fok sprawia, że są one bardziej hydrodynamiczne i szybsze w wodzie. Lwom morskim charakterystyczne są też długie, proste wąsy, podczas gdy foki mają je zgięte, brodatopodobne.
Łapy – adaptacja do lądu czy wody
To kluczowa różnica. Lwy morskie mają długie, elastyczne, bezwłosowe łapy, które potrafią obracać pod ciałem, co pozwala im „chodzić” na czworakach i usiąść pionowo. Są lepiej przystosowane do życia na lądzie. Foki mają krótkie, owłosione łapki z drobnym pazurkiem na każdym palcu. Na lądzie poruszają się niezgrabnie, ślizgając się na brzuchu jak gąsienice.
Zręczność w wodzie
W wodzie foki są szybsze i bardziej zwrotne. Używają silnych tylnych łap do napędzania się, a przednich do sterowania, poruszając się falująco jak ryby. Jest to jednak wada przy ucieczce przed drapieżnikami (orki, rekiny), które atakują zazwyczaj z tyłu – uszkodzenie tylnych łap oznacza śmierć.
Lwy morskie płyną prosto, odpychając się dużymi przednimi łapami. Sterują, pochylając głowę i ciało. Dzięki temu, że napęd pochodzi z przodu, lepiej radzą sobie z ucieczką przed atakiem z tyłu.
Waga i wygląd
Foki są zaokrąglone, często wydają się pyszczekowate. Największe osiągają 400 kg. Lwy morskie wyglądają na bardziej smukłe, ale są większe – mogą ważyć do 600 kg.
Zachowanie
Lwy morskie są bardziej społeczne i głośne – wydają charakterystyczne, niemal szczekające dźwięki. Foki wydają niskie chrumkania. Lwom morskim łatwiej o zobaczenie – często wiedzają wokół molo i portów, szukając przysmaków, zwłaszcza wzdłuż północnokalifornijskiego wybrzeża.