Foki vs lwy morskie – różnice w budowie
Choć w filmach często widzimy zwierzęta balansujące piłkę na nosie, to zazwyczaj są to lwy morskie, a nie foki. Lwy morskie mają elastyczną miednicę, co pozwala im chodzić na czworakach. Foki mają miednicę zrostłą, sztywną – na lądzie mogą się tylko plątać na brzuchu. Lwy morskie mają zewnętrzne uchy uszne, foki tylko otwory prowadzące do ucha wewnętrznego. Obie grupy doskonale przystosowane są do życia wodnego.
Anatomia łapienożców
Łapienożce (Pinnipedia) to grupa obejmująca foki, lwy morskie i ich większego kuzyna – morsa. Nazwa oznacza „pióropiate” lub „piórokopytne”. Przódkowe kończyny to płetwy napędowe, tylne służą do sterowania. Ciało jest owalne, spienione (fusiform), co umożliwia szybkie cięcie wody.
Gdzie żyją?
Łapienożce występują na całym globie. Wiele gatunków żyje w zimnych regionach, w tym na biegunach. Warstwa tłuszczu i inne adaptacje pozwalają im przetrwać w mroźnych temperaturach. Inne gatunki, jak foka galapagoska czy lew morski kaliforniński, preferują cieplejsze klimaty.
Pożywienie i drapieżnicy
Foki jedzą mączki, skorupiaki i ryby (śledzie, łosoś). Łapią ofiary ostrymi zębami. Ich drapieżnikami są orki, rekiny i niedźwidzie polarne. Foki nie mają aktywnych mechanizmów obrony – unikają zagrożenia, nurkując na głębokość ponad 650 stóp i zatrzymując oddech na 25 minut.
Prędkość pływania
Foki osiągają ok. 19 km/h (12 mph), choć zazwyczaj płyną wolniej. Ich tłuszcz usprawnia hydrodynamikę. Lwy morskie są nieco szybsze – ok. 22 km/h (13,5 mph). Ciekawostka: foki często płyną do góry nogami, co może pomagać im w polowaniu w głębszych wodach.