Wielozębniki – zróżnicowana grupa
Polychaeta – rod z ~9000 gatunkami pierworodnych robaków. Lądowe i morskie (większość morskie). „Robaki szczętkowate” – chitynowe występy na każdym segmencie.
Rozmnażanie
Płciowe, większość zewnętrzne. Jajka dojrzewają w jamie ciała samicy, potem uwalniane otworem lub pęknięciem ciała (śmierć samicy). Nasienie samców zapląta jajka dryfujące w plankonie.
Rozwój
Zapłodnione jajka w plankonie do wylęgu. Larwy dokończają rozwój, dodając segmenty. Niektóre gatunki bez fazy larwalnej – wylęgają miniaturowe dorosłe formy. Często nie żerują poza żółtkiem jajka.
Epitokia – unikalna strategia
Niektórzy wielozębniki ewoluowali epitokię. Sezon licheniowy: robak wydłuża się, dodaje specjalizowane segmenty. Wyraźny podział: przednia część (atoka – nie rozmnaża), tylna (epitoka – segmenty napełnione nasieniem/jajkami). Epitoka odłamuje się, pływa na powierzchnię, segmenty pękają – tysiące gamet do wody, zapłodnienie, nowy cykl.
Dojrzewanie i długość życia
Od kilku dni do tygodni. Średnia długość życia słabo poznana: od tygodni do lat.
Gatunki ekstremałne
- Robak Pompejusza (Alvinella pompejana) – źródła hydrotermalne Pacyfiku, najbardziej termotolerancyjne zwierzę.
- Hesiocaeca methanicola – wyłącznie na depozytach metanowych (clathrate) w oceanie.
- Lamellibrachia luymesi – robak rurkowaty, >3 m długości, może żyć 250+ lat – kandydat na najdłużej żyjące zwierzę.