Kajman – krokodylowaty z Ameryki Środkowej i Południowej
Kajman to tak zwany krokodylowaty (crocodilian). Oznacza to, że należy do tego samego rzędu co krokodyle. Wszystkie krokodylowaty to gady – dzielą kluczowe cechy z jaszczurkami, wężami i żółwiami. Pięć gatunków kajmanów. Różnią się od aligatorów mniej zaokrąglonymi rylami, inną kolorystyką i różnicami w anatomii wewnętrznej (widocznych tylko przy bliskim badaniu lub sekcji).
Skóra
Skóra kajmana to grube, łuskowate płytki (scutes) z kościstym wnętrzem.
Zęby
Kajman ma rzędy zębów górnych i dolnych – jak u aligatora, gdy paszczę zamknięta, zęby dolne nie wystają na zewnątrz (w przeciwieństwie do krokodyli).
Rozmiar
Gatunek Cuvier's dwarf caiman: dorosły 1,2 m (4 stopy). Czarny kajman (black caiman): ponad 4,9 m (16 stóp).
Dieta
Kajmany to mięsożercy, ale oportuniści – pokarm zależy od wielkości. Młodzie: małe ryby, owady, skorupiaki. Dorosłe duże: większe ptaki i ssaki.
Rozpowszechnienie
Kajmany rodzimie w Ameryce Środkowej i Południowej.
Kajmany to fascynujące, choć groźne gady – kluczowy element ekosystemów rzek i jezior Ameryk.