Foki i lwy morskie należą do grupy ssaków morskich zwanych pinnipedami, co po łacinie oznacza „płetwonogie”. Choć jasno pokrewne, te dwa gatunki mają szereg różnic, które ułatwiają odróżnienie jednego od drugiego.
Tak podobne, tak różne
Foki mają krótkie, futrzaste przednie płetwy z pazurami i skośne, nieobrotowe tylne płetwy, co czyni je doskonałymi pływakami, ale niezgrabnymi płazami po lądzie po brzuchu. Lwy morskie mają większe przednie płetwy pokryte skórą, a nie futrem. Potrafią obracać tylne płetwy, co pozwala im chodzić po lądzie zamiast płazać. Foki nie mają uszu zewnętrznych i słyszą przez drobną dziurkę po każdej stronie głowy, podczas gdy lwy morskie mają małe uszka zewnętrzne. Foki wydają ciche chrząkania, gdy mają coś do powiedzenia, ale lwy morskie to głośne ryczące zwierzęta. Pod względem rozmiaru, foki są mniejsze od lwów morskich i lepiej przystosowane do życia w wodzie. W porównaniu do fok, większe lwy morskie to zwierzęta stadowe – potrafią tworzyć stada do 1500 osobników, które lubią leżeć razem na piachowej plaży, by wchłonąć promienie słońca. Preferencja fok poświęcania większości czasu w wodzie dobrze pasuje do ich skłonności do samotnego stylu życia. Zazwyczaj zgromadzają się na lądzie tylko w celu parzenia.