Lamantyny i żółwie morskie to zwierzęta żyjące w cieplej wodzie, zagrożone lub zagrożone wyginięciem. Przy ich badaniu oczywiste, że mimo kilku podobieństw, mało mają wspólnego. Nie tylko różnią się wyglądem, ale to zupełnie inne klasy zwierząt.
Klasyfikacja
Żółwie morskie to gady (rzęd Testudines) – 7 gatunków. Lamantyny to ssaki (rzęd Sirenia) – 3 gatunki, z czego jeden z dwoma podgatunkami.
Zużycie wody i środowisko
Żółwie morskie żyją wyłącznie w wodzie słonej. Lamantyny potrzebują okazjonalnie wody słodkiej i muszą pić co 1–2 tygodnie. Lamantyny indyjskie i afrykańskie przechodzą między wodami słonymi i słodkimi bez problemu. Lamantyny amazonii ograniczone do wód słodkich. Lamantyny pobierają wodę piciem i z roślin; żółwie morskie dostają wodę z jedzenia roślin.
Rozmiar i nawyków żywieniowych
Według „Face to Face with Manatees”, dorosłe lamantyny: do 4 m (13 stóp) długości, do 590 kg (1300 funtów) wagi. Główność roślinożercy, okazjonalnie ryby/mięczaki przy jedzeniu roślin. Jedzenie: ok. 8 h na 1/8 masy ciała. Rozmiar i dieta żółwi morskich zależą od gatunku. Niektórzy jedzą rośliny i zwierzęta, inni są mięso- lub roślinożercy. SeaWorld Busch Gardens: największa żółw skórzany (leatherback) – 1,9 m (6,2 stopy), do 53 kg (116 funtów). Najmniejsza: żółw ridleya Kempa – 76 cm (30 cali), do 50 kg (110 funtów).
Różnice w rozmnażaniu
Samice lamantyn dojrzewają płciowo w 5 lat, samce w 9–10 lat. Samica rodzi 1 młode po 12-miesięcznej ciąży. Młode zostaje blisko matki 2 lata. Lamantyny rodzą co 2–5 lat. Dojrzałość płciowa żółwi morskich zależy od gatunku: od 3 lat do 20–50 lat. Samice wylądują, by zakopać kilka legowisk (50–200 jaj na legowisko), inkubacja 45–70 dni. W przeciwieństwie do młodego lamantyna, młode żółwie wylęgują bez rodziców i same muszą dostać się do wody. Samice żółwi legą co 2–3 lata, wracając na ten sam brzeg, gdzie się urodziły.