Wstęp
Ptaki wodne to największa grupa gatunków w USA. Żurawie i czaple do niej należą – podobny wygląd może dezorientować. Ameryka Północna: 2 gatunki żurawi, 6 czapli. Kilka podgatunków w USA. Znajomość subtelnych różnic czyni eksperta z obserwatora.
Rodzaje czapli
Podgatunki: czapla biała (Egretta thula), czapla wielka (Ardea alba), ibis biały (Eudocimus albus). Wszystkie białe, ale czapla biała "włosasta". Ibis biały: czarne końcówki skrzydeł, czerwone nogi. Czerwononoga i niebieska czapla: błękitnoszare; niebieska ma białą głowę z czarnym pasem, czerwononoga biały brzuch. Zielononoga i czarnoczuba nocne – mniejsze; żółtonoga ma biały pas pod oczami.
Rodzaje żurawi
Tylko 2 rodzimie gatunki w Ameryce Północnej. Żuraw krzykliwy (Grus americana) – zagrożony (polowanie, linie wysokiego napięcia). Wysoki, biały, czarna "maska" na oczach, czerwony dziób. Żuraw kanadyjski (Antigone canadensis) – głównie biały, brązowe końcówki skrzydeł i ogona, czerwone czoło, prosta szyja. Też zagrożony liniami.
Cechy żurawi
Krzykliwy – Zachód USA, kanadyjski – całe USA. Obydwa 1,2–1,5 m, rozpiętość do 2,3 m. Krzykliwy krótsze nogi, ale obydwa prostują szyje w locie. Gniazda na ziemi w bagнах. Dieta: małe kręgowce, rośliny, nasiona.
Cechy czapli
Głównie bagna/błota w całych USA. Kręgosłup pozwala na krzywiznę S szyi, utrzymywaną w locie. Rozmiar: od 1,2 m do wielkości wróbla. Większość gniazduje na drzewach/krzakach w koloniach setek. Dieta: ryby, żaby, owady – zabijane długim dziobem.
Kluczowe różnice
Często mylone, ale różne. Żurawie jedzą ryby jak czaple, ale kopają dziobem w ziemi po jedzeniu. Czaple czają się na ofiarze i używają narzędzi do przyciągania jedzenia. Czaple gniazdują w koloniach setek, żurawie samotne gniazda. W locie: żurawie proste szyje, czaple krzywizna S. Czaple – szeroki wachlarz kolorów i rozmiarów; dwa amerykańskie żurawie bliskie rozmiarowo i kolorystycznie.