Pingwiny mają kilka wyspecjalizowanych adaptacji:
- Spalinowate ciało: Redukuje opór wody dla wydajnego pływania.
- Płetwy: Skrzydła przemienione w płetwy do manewrowania pod wodą.
- Gęste pióra: Wodoodporna izolacja przeciw zimnu.
- Dziob i język: Ostrze, hakowate dzioby do łapania ofiary; wstecznie skierowane ostniki na języku zapobiegają ucieczce ryb.
- Wzrok i słuch: Doskonały wzrok nad i pod wodą, z tłuszczowymi rogówkami; rozwinięty słuch.
- Kontrcienienie: Ciemne grzbiety i jasne brzucha dają maskowanie.
- Warstwa tłuszczu: Izolacja i magazyn energii na zimne klimaty i posty.
- Gruczoły nosowe: Niektóre gatunki wydalają nadmiar soli przez nos.
- Termoregulacja: Kontrola przepływu krwi i grupowanie się dla ciepła.
- Potężne mięśnie: Silne mięśnie klatki piersiowej i skrzydeł do szybkiego, zwinnego pływania.