Wilki to naturalne drapieżniki, żywiące się zwierzętami, które polują w naturze. W miarę jak obszary wiejskie stają się coraz bardziej zurbanizowane, szanse polowania wilków maleją, a głód prowadzi do spadku ogólnej liczebności. Ten spadek osiągnął poziomy zagrożenia i wymierania w niektórych krajach. Choć populacje większości gatunków wilków nadal maleją, wilk szary poniósł jedne z największych strat.
Ochrona zwierząt hodowlanych
Naturalny instynkt polowania wilków nie dyskryminuje między zwierzętami dzicymi a hodowlanymi. W rezultacie wilki wpadają na tereny wiejskie i polują na bydło farmerów. W odpowiedzi farmerzy zabijają wilki, gdy znajdą je na swoich ziemiach. Gdy wilki mają za mało zwierząt dzicych, w większej liczbie wpadają na zamieszkane tereny wiejskie. Długofalowym efektem jest powolny spadek populacji wilków wokół terenów wiejskich.
Rozwój miejski
Urbanizacja zmniejsza dostępne zasoby naturalne wilków, zamieniając ziemie w nowe obszary miejskie, eksploatując zasoby terenów wiejskich i ogranicząc źródła pożywienia. Wilki to zwierzęta naturalne, ogólnie niezdolne do przetrwania w środowisku miejskim obok ludzi. ZOO i specjalne rezerwaty chronią populacje wilków, dostarczając alternatywne środowisko, ale nie są w stanie utrzymać wystarczającej liczby wilków, by zrekompensować szkody urbanizacji.
Konkurencyjne łowiectwo
Łowcy rzadko atakują wilki, chyba w obronie własnej, ale wilki polują na te same zwierzęta co łowcy. Co więcej, łowcy nie polują na słabe i chore jelenie, które są głównym pożywieniem wilków. Łowcy celują w duże, zdroje byczki, osłabiając populacje jeleni i uniemożliwiając ich odbudowę. Konkurencja między ludźmi a wilkami prowadzi do wyczerpywania źródeł pożywienia. Nadmierne sezony łowieckie mogą zostawić regiony z tak małą ilością pożywienia, że wilki muszą migrować, a wiele zgina z głodu. Problem ten jest jeszcze poważniejszy w krajach bez praw łowieckich chroniących wilki.
Działania rządowe
Na świecie niektóre rządy nie mają przepisów chroniących wilki. W innych, jak Rosja i wiele krajów europejskich, rządy płacą nagrody za zabijanie wilków, nagradzając obywateli za polowania. Te inicjatywy rządowe zmniejszyły populacje wilków w ich krajach, prowadząc do światowego spadku liczebności. W niektórych regionach Europy wilki wymarły całkowicie.