Fizjologia laktacji
Krowy, jak inne ssaki, produkują mleko tylko po urodzeniu potomstwa. Organiz krowy automatycznie produkuje mleko na potrzeby cielęcia i przestaje, gdy jest odstawiane. Większość mleczarni zabiera cielęta zaraz po urodzeniu, by zbierać mleko na sprzedaż. W niektórych krajach krowom podaje hormony syntetyczne w laktacji, by zwiększyć wydajność.
Produkcja mleka
Mleko produkują gruczoły mleczne krowy. Ten proces dotyczy wszystkich ssaków. Hormon uwalniany przy cieleniu stymuluje laktację. Mleko uwalnia się z cewki po stimulacji ciemieni przez ssące cielęce lub manualnie. Produkcja mleka możliwa TYLKO po urodzeniu cielęcia. Szczyt wydajności ok. 50 dni po cieleniu. Potem stopniowy spadek do ok. 305 dni po cieleniu. Wtedy krowa "wysusza" się i odpoczywa 2 miesiące przed kolejnym cieleniem.
Rozpłodowanie
Krowy zazwyczaj Erstmals rozmnażają w wieku 9–18 miesięcy. Ciąża trwa ok. 9 miesięcy. Krowa zaczyna dawać mleko po urodzeniu i jest dojona codziennie. Na wydajnych fermach mlecznych krowy rozmnaża się znowu 40–50 dni po cieleniu. Cykl ten utrzymuje laktację przez większość roku i daje cielęce co 12,5 miesiąca. Trudny przy dużych wydajnościach – niektóre fermy przechodzą na cykl 13-, 14- lub 18-miesięczny, by odciążyć krowy. Większość farm oddziela cielęta w ciągu doby po urodzeniu – ogranicza choroby, ułatwia zarządzanie dojeniem. Po separacji cielęta dostają zastępnik mleka z proszku.
Częstotliwość dojenia
Gdy zaczynasz dolic krowę, musisz robić to codziennie, by utrzymać laktację. Większość ferm doje 2× dziennie, niektórzy 3×. Ważne: dojenie w tych samych porach, rozłożone na jak najdłuższe odstępy. Jeśli krowa nie jest dojana regularnie, może rozwinąć zapalenie wymienia (mastitis) – bolesne, utrudniające dalsze dojenie.
Stosowanie hormonów
W niektórych krajach krowy dostają hormony do zwiększania płodności i wydajności mlecznej. Sztuczne hormony (np. Posilac) mogą podnieść dzienną wydajność o do 10%. Użycie niektórych hormonów zabronione w Kanadzie, części Europy, Australii, Nowej Zelandii z powodu obaw o bezpieczeństwo leków w mleku spożywanym przez ludzi. USA to jedno z niewielu rozwiniętych krajów dopuszczających hormony sztuczne w bydle mlecznym.