Większa liczba zwierząt faktycznie wpływa na atmosferę Ziemi przez różne mechanizmy:
1. Emisja metanu: Zwierzęta takie jak bydło, owce i kozły produkują znaczące ilości metanu podczas trawienia. Metan to silny gaz cieplarniany o potencjale ocieplenia 25-krotnie wyższym niż CO₂.
2. Wydrążanie lasów pod pastwiska: Rosnący popyt na produkty zwierzęce zwiększa zapotrzebowanie na ziemie pascowe, często prowadząc do wydrążania lasów. To redukuje pochłanianie węgla i uwalnia zgromadzony węgiel do atmosfery.
3. Produkcja dwutlenku węgla: Zwierzęta przyczyniają się do emisji CO₂ przez oddychanie i rozkład odchodów.
4. Emisja tlenku azotu: Tlenek azotu z rozkładu nawozów ma potencjał cieplarniany niemal 300-krotnie wyższy od CO₂.
5. Emisja amoniaku: Rolnictwo zwierzęce przyczynia się do emisji amoniaku, który tworzy pyły zawiesione i ozon, zanieczyszczając powietrze i powodując problemy oddechowe.
Wpływ zwierząt na atmosferę można zarządzać poprzez zrównoważone praktyki: lepsze gospodarowanie nawozami, redukcję wydrążania lasów, bardziej efektywne techniki rolnicze.