Zwrot „mieć krowę” prawdopodobnie powstał w latach 40. XX wieku i zyskał popularność w latach 50.
Istnieje kilka teorii o jego pochodzeniu:
Najpopularniejsza teoria mówi, że pochodzi od reakcji krowy, gdy jest zdenerwowana lub zestresowana, bo wtedy ryczy głośno i bucza. To wyrażenie metaforyczne, w którym nadwyrężona reakcja człowieka porównuje się do zachowania krowy.
Inna teoria sugeruje, że zwrot wywodzi się z ślangu kawalerów, gdzie „krowa” oznaczała człowieka, a „mieć krowę” – bycie zły lub zestresowanym.
Trzecia teza twierdzi, że zwrot używali żołnierze w czasie II wojny światowej do opisywania dźwięku nalotów bombowych, który brzmiał jak ryczenie krowy.
Mimo że dokładne pochodzenie „mieć krowę” pozostaje niejasne, bezpiecznie stwierdzić, że fraza jest używana od dekad do opisywania kogoś, kto jest skrajnie zdenerwowany, w panice lub hysteryczny.