Wygląd:
- Wydłużone ciało: Wężykowate, unikalne wśród ryb.
- Łuski: Okrągłe, gładkie (cykloidalne), bez kolców – warstwa ochronna.
- Płety parzyste: Piersiowe i pławki – manewrowanie, równowaga.
- Płety grzbietowe: 1 lub 2 (zależnie od gatunku) na grzbiecie.
- Pojedyncze płucze: Zazwyczaj jedno, blisko głowy – oddychanie powietrzem atmosferycznym. Kluczowe w niskotlenowych wodach.
- Skrzela: Pozwalają na oddychanie w wodzie, gdy tlen jest.
- Wąsy (bąbelki): U niektórych gatunków – narządy zmysłowe przy pysku, pomagają znaleźć ofiarę w mroku.
- Pysk i zęby: Duży pysk, ostre stożkowe zęby – dieta mięsożerna.
Kolorystyka: Brąz, szarość, zieleń, czerń. Plamy, pasma, plamistość.
Wygląd różni się między gatunkami (kształt ciała, ustawienie płetów, kolorystyka), ale wydłużone ciało, płety parzyste i pojedyncze płucze to cechy charakterystyczne.