Trzy podstawowe stany skupienia materii to:
1. Stan stały
• Określony kształt i objętość
• Stałe położenie cząsteczek i silne siły międzycząsteczkowe
• Wysoka gęstość
• Nieskurczalny
• Niska płynność / sztywność
• Przykład: lód
2. Stan ciekły
• Nieokreślony kształt (przyjmuje kształt naczynia), ale określona objętość
• Luźno upakowane cząsteczki ze słabymi siłami międzycząsteczkowymi
• Względnie nieskurczalny poza skrajnymi ciśnieniami
• Mniejsza gęstość od stałych, większa od gazów
• Płynie swobodnie
• Przykład: woda
3. Stan gazowy
• Brak określonego kształtu i objętości; rozprzestrzenia się na całe naczynie
• Silnie rozproszone cząsteczki z pomijalnymi siłami międzycząsteczkowymi
• Wysoko ściskalny
• Najniższa gęstość z trzech stanów
• Łatwo płynie
• Przykład: powietrze
Dodatkowe stany, jak plazma i kondensat Bosego-Einsteina, występują w specyficznych warunkach niespotykanych codziennie.