Robak mączny to stadium larwalne chrząszcza mrocznika. W stadium larwalnym robaki mączne mają około 2,5 cm długości i są żółte. Typowy okres życia robaka mącznego wynosi od trzech do pięciu miesięcy, zanim przejdzie on do stadium pupy. Robaki mączne odgrywają ważną rolę w ekosystemie, stanowiąc źródło pożywienia dla wielu drapieżników oraz czyszcząc materię gnijąącą. Środowisko życiowe robaka mącznego zależy od tego, czy żyje w naturze, czy jest hodowany w niewoli.
Środowiska naturalne
W naturze dieta robaków mącznych decyduje o ich miejscu występowania. Ich źródłem pożywienia są substancje gnijące, w tym martwe owady, ekskrementy oraz gnijące resztki roślinne. Robaki mączne żyją pod kamieniami, w kłach drzew oraz w pobliżu nor i legowisk innych zwierząt. Te miejsca zapewniają nie tylko dostęp do pożywienia, ale także ochronę przed drapieżnikami, umożliwiając im chowanie się.
Ostrzeżenia
Robaki mączne nie gryzą i nie stanowią zagrożenia dla ludzi w stadium larwalnym, choć dorosłe chrząszcze emitują chemikalia, które mogą zabarwić ludzką skórę na brązowo. Jednakże robaki mączne są uciążliwe dla rolników, ponieważ zjadają zbóż gromadzone w magazynach. Powodowane przez nie straty obniżają zyski rolników.
Hodowla w niewoli
Hodowla robaków mącznych w szkole może stanowić cenne doświadczenie biologiczne. Inni hodują je jako świeże pożywienie dla swoich jaszczurek, żab i ptaków. Doświadczenie to nie jest trudne i może zaoszczędzić sporo pieniędzy, zwłaszcza osobom posiadającym dużą liczbę zwierząt jadących robaki mączne.
Konstrukcja pojemnika
Potrzebny jest pojemnik do hodowli robaków mącznych. Może to być coś prostego, jak plastikowe lub papierowe kubki, lub coś bardziej zaawansowanego, jak terrarium z butli po 2 litrach. Niektórzy hodują robaki mączne w plastikowych pojemnikach na żywność. Robaki mączne potrzebują dużo tlenu, dlatego należy wykonać otwory w pokrywce pojemnika. Należy wypełnić pojemnik rodzajem „podłoża” – substancji, w której robaki mogą kopawać i którą mogą jeść. Najlepszymi podłożami są owsianka i obornik. Należy dodawać kawałki ziemniaków oraz świeże warzywa i owoce.
Woda
Robaki mączne czerpią całą potrzebną im wodę z pożywienia, które spożywają. Nie potrzebują dostępu do wody, jeśli są hodowane w niewoli. Gdy ziemniaki lub inne warzywa zaczynają gnijeć, należy je wymieniać. Robaki zjadają te gnijące resztki, ale należy je usunąć, zanim zepsują się całkowicie, ponieważ zbyt duża ilość gnijących warzyw dostarczy zbyt dużo wilgoci, co może zabić robaki.