Wstęp
Mimo nazwy, zajączki dzike (jackrabbits) to nie króliki, a zająców. Nazwę "jackrabbit" wprowadził Mark Twain w "Trudnych czasach". Zajączki mają dłuższe uszy, nogi i ciała oraz osiągają prędkości do 64 km/h.
Gatunki w USA
Występują cztery gatunki:
- białogonowy (white-tailed)
- czarnogonowy (black-tailed)
- śnieżny (snowshoe)
- antylopowy (antelope)
Rozmieszczenie geograficzne
- Białogonowy: wschodnie stoki Sierra Nevada i Kaskad w Kalifornii.
- Czarnogonowy: wszystkie cztery południowo-zachodnie pustynie.
- Śnieżny: wąski pas od granicy Oregona przez Sierra.
- Antylopowy: południowo-zachodnie USA, głównie Arizona.
Cechy charakterystyczne
- Białogonowy: 2,7–3,6 kg, biały spód ogona. Lato: piaskowo-brunatny, zima: biały.
- Czarnogonowy: 45–63 cm, brązowo-pieprzowy futro. Ogon z czarnym pasem, czarne końcówki uszu.
- Śnieżny: najmniejszy, nieco większy od krolika dzikego. Zima: biały. Długie, zmatted włosy między palcami – naturalne "snowshoes".
- Antylopowy: 61 cm, ogon 2,5–10 cm, uszy 5–20 cm, najsilniejsze nogi wśród zajęczy.
Srodowiska życiowe
- Białogonowy: wzgórza, góry, pola, równiny. Nocne – w dzień chowają w płytkich zagłębieniach zakrytych roślinnością lub śniegiem.
- Czarnogonowy: doliny i płaskie, otwarte tereny.
- Śnieżny: gęste borowiny sosnowe lub głęboki śnieg – rzadko widywane.
- Antylopowy: trawiaste wzgórza i równiny.
Odżywianie
- Białogonowy: trawy, krzewy, kora, koniczyna. Zima: pąki, gałązki, suszone rośliny. Do 0,45 kg roślinności dziennie – problem dla rolników.
- Czarnogonowy: duże ilości traw, żywokostu, kaktusów.
- Śnieżny: trawy, koniczyna, maliny, jeżyny. Zima: kora drzew, drewno topola, igły sosnowatych.
- Antylopowy: roślinność pustynna: mezquit, figowiec kolczasty, kociołek.