Termin "szczur" ogólnie określa wiele gatunków na całym świecie. Każdy ma własny poziom metabolizmu i unikalne reakcje na temperaturę. Mimo to, efekty temperatury zewnętrznej na metabolizm wyglądają tak samo u wszystkich gatunków szczurów, jak u innych gryzoni.
Metabolizm
Metabolizm to tempo procesów w organizmie. Suma wszystkich procesów fizycznych (np. bicie serca) i chemicznych. Obejmuje przetwarzanie paliwa, tworzenie odpadów, produkcję i zużycie energii.
Zużycie tlenu
Aktywność metaboliczna mierzy się tempem zużycia tlenu. Wyższe zużycie tlenu = wyższy metabolizm.
Chłodne temperatury
Gdy temperatura zewnętrzna spada, metabolizm szczury rośnie. Szczur zużywa więcej tlenu, produkując więcej ciepła wewnętrznie, by utrzymać temperaturę ciała. Definicja "chłodnej" temperatury zależy od gatunku. Np. dla szczura dachowego egipskiego (Rattus rattus) chłodne to poniżej 30°C. Ten punkt i okolice to strefa neutralności termicznej i metabolizmu bazowego.
Ciepłe temperatury
Dla temperatur powyżej strefy neutralności, metabolizm znowu rośnie wraz z ociepleniem. Zużycie tlenu rośnie, metabolizm idzie w górę, by szczur starał się obniżyć temperaturę ciała.