Węże – wydłużone, beznoge gady na większości kontynentów (poza ekstremalnym chłodem). 2700+ gatunków. Lasy, puszczynie, góry, oceany, jeziora. Mimo milionów lat istnienia, ścieżka ewolucyjna wciąż w dużej mierze nieznana.
Ewolucja węży
Skamieniałości węży rzadkie – kruche szkielety rzadko się skamieniają. Biolodzy odtwarzają historię na zasadzie selekcji naturalnej: pożądane cechy utwalają się w gatunku. Większość paleontologów: gady wyewoluowały z płazów przedhistorycznych – Labiryntozobów. Podział na płazy i gady.
Pradzieki
Kluczowa cecha oddzielająca gady od płazów: jajko z skorupą na lądzie – niezależność od wody do rozmnażania. Najstarszy znany gad: Hylonomus – skamieniały kień drzewa w Nowej Szkocji (Kanada). Hylonomus z grupy Cotylosaurów (Anapsydy, Synapsydy, Diapsydy). Diapsydy -> dinozaury (wyginięli) + nowoczesne jaszczurki i węże.
Szporzy (Spurs)
Gdy węże i jaszczurki rozdzieliły się ewolucyjnie, węże straciły nogi. Niektóre gatunki zachowały ślady: np. pijawka kulkowa (Afryka zachodnia/centralna) ma „szporzy” – małe, pazuropodobne występy po obu stronach cloaki. To rudymetalne nogi tylne – bezużyteczny relikt.
Nowa wskazówka
Według National Geographic (2007): skamieniałość 95-mln-letniej jaszczurki – wskazówka do ewolucji węży. Adriosaurus microbrachis („małoręki Adriosaurus”): długie, węgoropodobne ciało, normalne nogi tylne, przódowe rdzawe, rudymetalne. Prawdopodobnie spędzało czas w wodzie. Może to „brakujące ogniwo” między gadami a wężami.