Opis
Węże plujące z rodzaju Naja to duże węże rodzimie w Afryce i Azji, potrafiące strzelać precyzyjną strumienią jadu na 2,1 metra (7 stóp). Ta zdolność służy obronie przed drapieżnikami i dużymi zwierzętami zagrażającymi wtapieniu. Afrykańskie gatunki uważane są za drugą najgroźniejszą grupę węży na kontynencie (po mambach). Pryskany jad może menyebabkan trwałe oślepienie, a ugryzienie może być śmiertelne. Jad jest nieszkodliwy, jeśli trafia na skórę.
Zasięg
Gatunki węży plujących występują w Afryce subsaharyjskiej i Azji. Największy brunatny wąż plujący (Naja ashei) – odkryty w Kenii – osiąga 2,1 m. Inne gatunki mają 0,9–1,2 m. Wszystkie, jak kobre, potrafią spłaszczać szyję w kapturek. Kolorystykę: od blednobrązowej do prawie czarnej, niektórzy rudzi, inni opasane. Wiele gatunków ma czarne lub ciemnobrązowe znaki na szyi i głowie.
Siedlisko
Większość gatunków żyje w otwartych terenach: łąkach, sawannach, ale też w pustyniach i lasach. Afrykańskie gatunki preferują otwarte siedliska. Niektóre azjatyckie, np. kobra chińska (Naja atra) – w mangrowach, kobra filipińska (Naja philippinensis) – w gęstych dżunglach. Czasami przyciągane do osiedli ludzkich, gdzie dużo gryzoni.
Zachowanie
Może dlatego, że potrafią pluć, te węże są agresywne, gdy są drażnione – mogą unieść do 2/3 ciała pionowo. Strzelają jadem, kurcząc szczękowe mięśnie i wyciskając truciznę z małych otworów w kłówach – jak strzykawka. Polują na małe ssaki, ptaki, gady i inne węże, zabijając potężnym neurotoksyną. Składają jaja, młode są samodzielne i potrafią gryźć. Większość gatunków nocna, młode bardziej aktywne w dzień.
Niewola
Kobry krolowe jedzą tylko węże i są trudne w hodowli, węże plujące mniej wybredne co do pokarmu. Kilka gatunków hoduje się jako zwierzęta domowe – szybko przyzwyczajają się do niewoli, często tracą chęć pluwania jadem. Przy manipulacji konieczne ekstrema środki ostrożności: pełna maska twarzy. Wiele węży w niewoli usuwano im chirurgicznie gruczoły jadowe. Istnieją formy albino niektórych gatunków, zwłaszcza kobra indochińska (Naja siamensis).