Charakterystyczne cechy
Żółw miękkopancerzny kolczasty (Apalone spinifera) wyróżnia się gumowatym, skórzastym pancerzem, który zastępuje twardy kośćny płyt. Pancerz (karapaks) nie posiada łusek, a wzdłuż przedniego brzegu widnieją małe, stożkowate kolczki. Kolorystycznie karapaks jest oliwkowy z ciemnymi plamami i jaśniejszą obwódką. Plastron (brzuch) jest biały lub żółtawy. Po obu stronach głowy biegną dwa jasne pasy. Żółw dysponuje palcowanymi stopami – doskonałą adaptacją do szybkiego pływania – oraz długą szyją.
Rozpowszechnienie i środowisko
Gatunek ten występuje w zachodniej części Nowego Jorku, Pensylwanii oraz południowym Ontario. Zasięg rozciąga się na zachód aż do Wyomingu, Nebraski i Dakoty Południowej, a także obejmuje stany nad Zatoką Meksykańską i Nowy Meksyk. Żółwie te zalegają w rzekach, strumieniach i słodkowodnych bayou, preferując miejsca o piaskowym dnie, z co najmniej pewnym prądem wody i roślinnością. Szczególnie chętnie przebywają w pobliżu zatopionych drzew i gałązi.
Dieta
Główną podstawą pokarmu są owady, ryby, żaby i raki. Mimo że żółw jest w dużej mierze mięsożerny, uzupełnia dietę roślinami wodnymi. W warunkach domowych można go karmić małymi żywymi rybami, czerwonami, dżdżownicami, czarnymi robakami oraz dedykowanymi dodatkami odżywczymi dla żółwi.
Wymagania hodowlane
Według The Turtle Source, żółwie miękkopancerzne kolczaste są wrażliwe i wymagają starannej pielęgnacji. Woda musi być utrzymywana w jak największej czystości, a substrat powinien być miękki i piaskowy, aby zwierzę mogło się w nim zakopywać – spędza w ten sposób większość czasu. Optymalna temperatura wody to 22–24 °C (72–75 °F) przy lekko kwaśnym pH. Należy unikać żwiru, grubego piasku i kamieni, które mogą podrażniać delikatny pancerz i plastron, prowadząc do infekcji.
Ostrzeżenie
Żółwie te są agresywne – trzyma je się pojedynczo lub w małych grupach. Długie szyje pozwalają im ugryźć osobę trzymającą je z tyłu. Manipulacja powinna być ograniczona do minimum i wykonywana z dużą ostrożnością.